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“La banda nunca se disolvió,” exclama el guitarrista e integrante fundador de Shai Hulud Matt Fox. “[El bajista] Matt Fletcher y yo nunca dijimos que lo dejaríamos.” En vez de hacer música con Shai Hulud las 24 horas del día, Fox y Fletcher trabajaron en su proyecto paralelo Zombie Apocalypse, giraron por otros continentes, se separaron de su vocalista Geert Van Der Velde y buscaron nuevos integrantes para llenar los puestos vacantes; todo esto mientras componían y grababan las maquetas de “Misanthropy Pure”, su primer álbum bajo el alero de Metal Blade.
Así es que no hablemos de un regreso. No es una reunión. La banda está emergiendo de un período de hibernación pleno de actividad. Shai Hulud han vuelto a la vanguardia de una escena que ellos ayudaron a crear. Y, aunque la actual corriente “metalcore” sigue un molde que fue creado, en parte, por Shai Hulud, la banda no se contenta con descansar en sus laureles, específicamente el definitorio EP “A Profound Hatred of Man”, publicado en 1997, y el igualmente influyente álbum “Hearts Once Nourished with Hope and Compassion”, también de 1997. Shai Hulud están haciendo avanzar su sonido y la escena en general.
“Este disco es el mismo que habría salido en 2005 si no nos hubiéramos separado de Geert,” dice Fox. “Él sigue siendo nuestro amigo. Cuando escuchó los temas, decía: ‘¿Van a usar ese riff? Cool.’ Así que incluso estuvo involucrado en este álbum.”
Para contar la historia completa: Shai Hulud se formó en 1995 como proyecto de dos amigos que amaban el metal y el hardcore, el componer y el grabar. La banda tocó en el club Cheers en Miami, editó un siete pulgadas, a la gente le importó lo suficiente como para escribir cartas desde lugares apartados como Iowa, lo que asombró a Fox, y fichó con el sello Crisis/Revelation por pura suerte. El vocalista Chad Gilbert dejó la banda para tocar con el fenómeno pop-punk New Found Glory. La banda conoció a Van Der Velde, un fanático de Shai Hulud que vivía en Holanda, cuando viajó a Europa – sin vocalista – para una gira. En ese momento Fletcher tocaba la guitarra y cantaba, porque “las cosas se estaban desintegrando, como suele suceder en Shai Hulud,” dice Fox, con una nota de sarcasmo en su voz. “Conocimos a Geert en el egundo show y nos hicimos amigos.” Más tarde la banda emigró desde Florida a Poughkeepsie, NY en el año 2000, para estar ubicada en un lugar más central. Tras cuatro años de giras y de editar “That Within Blood Ill-Tempered” (2003), Geert se alejó de la banda de mutuo acuerdo, citando la antigua excusa de “diferencias personales”.
Cuando el sonido metalcore se encontraba en su infancia, había cuatro bandas que todo el mundo copiaba, y esas bandas eran The Dillinger Escape Plan, Converge, Poison the Well y Shai Hulud. Shai Hulud – sí, el nombre proviene de Duna – fusionaban punk, metal, hardcore y thrash de una forma inédita, y la inspirada y afiebrada entrega vocal atrajo a fans acérrimos que adoraban la banda como si se tratara de un culto. Shai Hulud representaba una ética: salían en gira hasta que los neumáticos quedaban sin dibujo, tocando expresamente para los fans y con algo que decir en sus letras. Shai Hulud era vital, esencial y relevante, tanto así que la revista Alternative Press publicó un artículo de “historia oral” de la banda, un elogio reservado para aquellas bandas que se han ganado un lugar innegable en los corazones de los amantes de la música.
Adelantamos hacia el año 2008: Matt Mazzali es el nuevo vocalista de Shai Hulud, presentado por un amigo en común. “Misanthropy Pure” es el largamente esperado sucesor de “That Within Blood Ill-Temprered” (2003). El núcleo siguen siendo Fox y Fletcher, quienes sienten verdadera pasión por la música. “Nosotros somos los que, cuando estamos en gira, salimos a buscar las tiendas de discos usados. Amamos tocar, buscar y experimentar. No tenemos mentalidad de negociantes. Nos demoramos más en componer y publicar discos porque queremos que contengan verdadera emoción. Nunca nos aburre y es algo que siempre amaremos. Nunca nos aburrirá tocar los temas de ‘A Profound Hatred’.”
En cuanto a “Misanthropy Pure”, el primer álbum de la banda en más de cinco años, Shai Hulud lo hacen como en la vieja escuela, según Fox “Es más rápido, más lento, más metal, menos metal, más rock, más progresivo y menos progresivo que cualquier cosa que hayamos hecho antes. No tiene un millón de cambios de acordes. Es mucho más pesado y directo. No es parte de ninguna moda y es 100% libre de rock sureño. No tiene ni un solo quiebre convencional, pero aún así mantiene su ferocidad,” admite Fox.
Líricamente “Misanthropy Pure” mantiene el estilo típico de Shai Hulud que hace pensar al auditor. ¡Y cantar! “Queríamos un álbum con una temática,” revela Fox. “Nosotros no somos gente odiosa. Me gusta pensar que somos gente agradable y afable. Pero la temática de la banda es un odio dirigido, con buena razón, hacia la humanidad. ‘That Within Blood Ill-Tempered’ se suponía que era furioso, pero no lo era. Yo quería que la gente esuchara el disco y dijera ‘¡Mierda!’ Irónicamente, sin que nos diéramos cuenta, ese álbum resultó esperanzador e inspirador. No se suponía que fuera así. No nos avergonzamos de hacer eso, música agresiva con letras positivas. Pero al final eso no era lo que deseábamos lograr. Queríamos que tuviera el mismo efecto que ‘Profound’, multiplicado por diez mil, pero los temas de ‘Blood’ resultaron cool y tienen un impacto emotivo.”
Pero en “Misanthropy Pure”, que fue grabado en el estudio Silver Bullet Media en CT y mezclado por Eric Rachel en Trax east, Fox intentó conseguir la misma temática furiosa de ‘Profound’, disco considerado un clásico dentro del hardcore y un hito dentro del estilo HxCx. La misión fue cumplida a cabalidad y la furia se escurre por cada uno de sus poros.
“Sabíamos que debíamos hacerlo increíblemente furioso. ‘Venomspreader’ era el título original y es el título de uno de los temas, pero esa palabra estaba siendo usada por tantas otras bandas como Throwdown o Hatebreed en ese momento, así que pusimos el tema en primer lugar y escogimos a ‘Misanthropy Pure’ como título para dejar en claro el mensaje. Nuestra meta principal era que fuera el disco más potente de todos los que hemos hecho,” termina Fox. Esa es una declaración importantísima considerando el sitial que posee “Profound” dentro de la escena.
Pero la banda logra la meta de furia máxima en “Misanthropy Pure”, insistiendo en que la energía e inspiración para ser misantrópico y odiar la raza humana no es difícil de encontrar. “Para ser una banda tan enojada, no somos tipos desgraciados,” ríe Fox. De hecho, la banda existe como vehículo para sacar la rabia afuera y hacer que los auditores piensen acerca de lo jodidos que pueden ser los humanos. “La forma en que se comporta el hombre no conduce a una progresión,” teoriza Fox. “Nosotros escribimos acerca de la gente que vemos y que creemos que está mal. No estamos intentando ser poéticos.”
Temas como “Venomspreader” tratan acerca de la forma en que la gente no hace progresar a la humanidad, y como promueven la regresión social a través del odio y resentimiento que llevan, y cómo eso se puede convertir en un cáncer que va devorando sus almas. “Four Earths” es una historia de ciencia ficción acerca de las cosas estúpidas que el hombre le hace a un único planeta Tierra, así que imagina lo que podría hacer para destruir 4 Tierras si tuviera los medios. Claramente, Shai Hulud son heavy metal para gente pensante, explorando tópicos a la vez que te hace cuestionarlo todo.
Musicalmente el álbum combina hardcore, thrash, punk y metal, mezclando influencias de distintas fuentes, abarcando desde Metallica a Burn, pasando por Testament, Dead Kennedys y Circle Jerks. “Nosotros fuimos influenciados por Youth of Today y Testament desde el comienzo,” cuenta orgulloso Fox de los días antes de que el término “metalcore” existiera siquiera. Él admite que han subido el estándar, negándose a seguir una moda o ganar dinero con algún movimiento retro. “Es como la película ‘Deep Blue Sea’,”dice Fox. El subtítulo del DVD dice ‘Más grande. Más rápido. Más inteligente. Más malvado.’ Así es este disco. ¿Si es lo mejor que hemos hecho? No lo sé. Dejaremos eso a los que lo escuchen.”
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