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El Invierno de 2009 marca el retorno del colectivo de rock pesado holandés AUTUMN con un nuevo álbum intenso y variado: “Altitude”. De muchas formas, este disco es una progresión lógica a partir de su aclamado álbum de 2007, “My New Time”, pero presenta un cambio sorpresivo: una nueva voz. La estrella en ascenso Marjan Welman se ha hecho cargo del canto luego de la salida de Nienke de Jong.
“My New Time” fue una declaración valiente: “A través de toda la adversidad, aquí estamos, y estamos para quedarnos.” No olvidemos que AUTUMN ya había debido enfrentar más reveses de lo que muchas bandas habrían podido soportar. Pero no los había desviado de su curso. Sin embargo, el destino tenía otro truco preparado. A comienzos de 2008, la extraordinaria cantante y frontwoman Nienke decidió dejar la banda, la que se vio enfrentada a su más difícil decisión hasta entonces. En contra de todos los pronósticos, los cinco integrantes restantes decidieron que esto no podía ser el fin de su empresa musical, ya que los principales compositores y letristas seguían allí, y comenzaron a buscar una nueva vocalista. El guitarrista Jens comenta: “Estaba claro que no íbamos a buscar una segunda Nienke. No habría habido nadie digno de ocupar su puesto si esa hubiera sido nuestra premisa. En vez de eso, comenzamos a buscar a alguien cuya voz y personalidad fueran a encajar perfectamente con los nuevos AUTUMN que habían surgido con 'My New Time'.”
Al momento de encontrarse en el centro de atención, Marjan Welman probó ser la cantante ideal. Marjan ya se había hecho un nombre en Holanda y en el exterior con su encantadora participación en el álbum “01011001” de Ayreon. Ella estuvo más que dispuesta a audicionar, y la química entre los seis músicos fue instantánea e innegable. Estando el proceso de composición bastante avanzado al momento de su incorporación, Marjan comenzó inmediatamente a jugar un rol activo en la pre-producción, adaptándose rápidamente al material y entregándole su única y cálida voz a los temas, dándole un leve giro al sonido de AUTUMN, pero siempre preservando su identidad. La creación del nuevo disco resultó muy excitante y llena de sorpresas, ya que cada paso del proceso iba revelando lo bien que la voz de Marjan y su interpretación emocional de las letras encajaba con los temas. Jens opina al respecto: “Es asombroso cómo algunos temas, a los que en el pasado les faltaba una cierta chispa, repentinamente explotaron llenos de vida cuando Marjan grabó su voz para un demo hecho a la rápida. Nosotros sentimos que esta encarnación de AUTUMN tiene todo el potencial de lograr lo que nos hemos propuesto como banda. 'Altitude' da prueba de ello y, con el sólido equipo que hemos formado alrededor nuestro, estamos seguros de que tenemos los medios de hacerlo.”
AUTUMN trabajaron con exactamente el mismo equipo que fue responsable de “My New Time”, lo que le permitió a los músicos enfocar su energía únicamente sobre el proceso creativo de componer “Altitude”. El guitarrista Mats comenta al respecto: “La certeza de que al final tendríamos un sonido extremadamente poderoso significaba que nos podíamos concentrar completamente en componer un álbum que fuera digno de una producción así.” Esto también llevó a la banda a involucrarse más profundamente en el proceso de producción. Tanto la pre-producción como una gran parte de las grabaciones definitivas de “Altitude” fueron realizadas en los estudios privados de la banda. Este método le permitió a cada integrante el ser mucho más esencial al momento de moldear, formar y reformar el disco hasta la última etapa. Los detalles una vez más quedaron en las experimentadas manos de Arno Krabman en los estudios Graveland. Jochem Jacobs agregó los toques finales de mezcla y masterización en el estudio Split Second.
Respecto al resultado; desde el pesado groove del primer tema “Paradise Nox” (con una brillante performance vocal de Marjan) hasta la última nota del tema que da título al disco, “Altitude” es una verdadera montaña rusa de emociones. El álbum ofrece una variada gama de música que trasciende los límites de los géneros ligados al rock pesado. Canciones cortas, compactas y directas coexisten con temas complejos e intrincados que toman su tiempo hasta llegar al final. Esto resulta en un álbum que no es precisamente una serie de temas individuales, sino más bien una especie de entidad orgánica; es música y son letras que desafían a seis talentosos compositores a crear un material que muestre lo mejor de cada uno, no importando la forma que pueda llegar a tener. Jens habla de la perspectiva que la banda tenía al componer este álbum: “Nos propusimos componer música que capturara nuestros corazones y nuestra imaginación, no necesariamente temas que encajaran en un formato predeterminado. Nosotros trabajamos en forma bastante democrática, así que, de los 40 y tantos temas con los que empezamos, los que resultaron seleccionados conforman el álbum más puro de AUTUMN que puede existir.”
Este apronte deliberado que los integrantes de AUTUMN tomaron al crear la música y las letras tiene una motivación más profunda: “Nosotros somos esencialmente una banda de álbumes, que crecimos en una época en que el comprar un álbum significaba embarcarse en un viaje musical, una aventura excitante. Hoy en día muchas veces lo que hay es una colección de temas, algunos buenos, otros de relleno. Para nosotros, cada nota de este álbum tiene su propósito. Cada segundo cuenta, por así decirlo.” La banda lo describe como un deseo profundo de volver a las épocas pasadas de discos épicos. Puede que “Altitude” encaje perfectamente en esa categoría. Y este colectivo está recién empezando sus viajes musicales...
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