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Los integrantes de AS I LAY DYING son del tipo de músicos que rehusan ser medidos sólo por sus logros más recientes. El nuevo álbum “An Ocean Between Us” es evidencia de este hecho, probando una vez más que estos chicos no temen expandir los límites de su sonido y siempre mentener las cosas en movimiento. Su música te coge del cuello y no te suelta hasta el término del álbum. Trabajando sobre los cimientos construidos durante los últimos años, en que la banda creció desde ser un pequeño grupo de San Diego hasta lograr renombre internacional, AILD se ha convertido en el grupo más vendedor de Metal Blade Records, con seguidores extremadamente devotos. AILD tiene la materia prima para llevar las cosas más allá y hacerse valer como la banda de metal “que debes concoer” en 2007 y de allí en adelante.
Una breve clase de historia: El debut de la banda para Metal Blade, “Frail Words Collapse”, presentó a este grupo independiente al mundo con la fuerza de temas pegajosos pero brutales como “94 Hours” y “Forever”. El álbum se convertió en best-seller del sello, sobrepasando las 210.000 unidades vendidas. Su sucesor, “Shadows Are Security”, mostró a AILD como una de las bandas más influyentes en salir de la escena metálica underground. Un maratónico ciclo de giras de alto perfil vio a la banda como una de las atracciones principales del segundo escenario en Ozzfest 2005, luego como parte de la segunda gira anual Taste of Chaos en el invierno de 2006 junto a Deftones y Thrice, y culminando como cabeza de cartel en la gira Sounds of the Underground 2006 frente a 3.000 a 5.000 personas por noche. “Shadows” ha vendido casi 275.000 copias a la fecha, a la vez que se sigue corriendo la voz acerca de él y del electrificante show en vivo del grupo a través de su base de fans, quienes claramente estarán en esto durante mucho tiempo.
Ahora, con “An Ocean Between Us”, la apuesta ha subido, los estándares han cambiado. “Pudo haber sido cómodo para nostros componer un álbum de sonido similar,” admite el vocalista e integrante fundador Tim Lambesis. “Los elementos básicos de AS I LAY DYING están allí, pero en total hemos llevado algunos temas en nuevas direcciones. No podemos hacer siempre lo que es más cómodo o simplemente más de lo que nuestros fans esperan. Queríamos tener una mayor profundidad.” Para conseguir la deseada profundidad, la banda compuso y grabó como si su vida dependiera de ello. Lambesis dice: “Toda la música fue tocada con más precisión que en cualquiera de nuestros discos previos. El foco principal fue la composición. Es más dinámica que en los discos anteriores, y eso ayudó a que la producción sonara más grande, porque hay altos y bajos.” La banda reclutó al connotado productor (amigo de la banda y guitarrista de Killswitch Engage) Adam Dutkiewicz, quien ha trabajado con Underoath y Unearth, para que se hiciera cargo de la consola de grabación. La mezcla de Colin Richardson también contribuyó a crear el sonido más grande, lleno, fresco y dinámico del disco. En “An Ocean Between Us” hay pujantes coros melódicos frente a un fondo de quiebres del tipo que echan a andar un mosh pit a su máximo de furia. Richardson ha nombrado el disco entre sus favoritos, diciéndole a sus fans: “¡Es brillante, amigos! Grandiosos temas por todos lados. Es un disco verdaderamente especial y Jordan [Mancino] debe ser un de los mejores bateristas de metal. En serio, fue un verdadero honor mezclar este disco.”
Musicalmente, los cuatro integrantes que forman el núcleo de la banda – Lambesis, el baterista y otro integrante fundador, Jordan Mancino, y los guitarristas Nick Hipa y Phil Sgrosso – compusieron el álbum, reclutando a Josh Gilbert para grabar y llenar la vacante de bajista. Lambesis admite que, en este álbum, los cuatro fueron capaces de unir todas sus fortalezas. “Desde el comienzo de esta banda, Jordan y yo siempre hemos sido los dos integrantes sólidos. Juntos hemos compuesto la mayoría de los temas y hemos sido muy apasionados en cada decisión que hemos tomado. Aunque siempre hemos esperado la misma pasión de parte de los demás integrantes, no siempre la hemos recibido. No fue hasta que Nick y Phil se unieran a la banda que pudimos encontar a los otros dos integrantes sólidos.” Lambesis también piensa que la banda supo aprovechar la fortaleza de cada uno de sus integrantes al componer, haciendo que el proceso fuera natural. Dice: “Nos hemos concentrado deliberadamente en ciertas cosas. Por ejemplo, si queríamos que la melodía que llevaba la guitarra de Phil fuera la marca registrada de un tema. O, si deseábamos movernos hacia un estilo más obscuro y thrash, nos concentrábamos en eso. Nos concentramos en distintas fortalezas, de forma que los temas sonaran drásticamente distintos y, como resultado, el disco es más variado.” Otro paso ocurrió durante el tema “Nothing Left”. Lambesis cuenta que esa canción fue un paso adelante para él en lo personal, porque, cuando estaban grabando el demo, tuvo que cantar el coro a voz limpia para poder sentir cómo debía ir, no porque tuviera muchas ganas de hacerlo. Dice: “Fue la primera vez que canté un coro, y es uno de mis coros favoritos, y no es porque yo lo cante, sino porque tiene un feeling único.
Mientras “Shados Are Security” fue un disco conceptual, Lambesis admite que “An Ocean Between Us” es más diverso en cuanto a sus letras, algo que él hizo a propósito. “Intenté escribir sobre lo que fuera que tenía en mente,” revela el cantante. “No tenía una dirección conceptual determinada, pero, debido a que me tiendo a concentrar en ciertos tópicos, el álbum tiene algo así como un tema central,” comenta. “El título es acerca de la separación que necesitamos entre las expectativas del resto del mundo y nuestras propias metas. Hay sueños que nos enseñan que son normales, ya sea el dinero o el éxito o cualquiera de esas cosas, pero no debemos creer en esas cosas si no son importantes para nosotros. Hay un océano entre nuestras verdaderas vidas y lo que se espera de nosotros.”
Algo que no se puede negar es la devoción y la lealtad que AILD reciben constantemente de parte de sus fans. De hecho, cada vez que AILD son nominados a algún premio en que el público vota y decide, sus fans nunca decepcionan. La banda se ha llevado el premio de Artista del Año en los San Diego Music Awards 2006 (ganándole a Jason Mraz y Switchfoot), como también el premio Metal Gods de MTV2. Una de las razones por las cuales los fans se han adherido tan ferviente y apasionadamente a la banda, es que ésta siempre tiene algo bien pensado y positivo que decir, a la vez que toca un estilo de música incendiario y agresivo. En vez de lamentarse de lo mal que está el mundo, están más interesados en darle un giro positivo a los obstáculos que la vida arroja en tu camino. “Por mucho tiempo, en la escena metal, los fans no podían identificarse con las letras a nivel personal,” dice Lambesis. “Si sentías rabia, escuchabas metal, pero no contenía consejos positivos o letras que te inspiraran para sobreponerte a tus luchas. Eso no existía hasta hace poco. Nos gusta pensar que somos una banda con que la gente joven se puede identificar.”
Con una base de fans que continúa creciendo en forma exponencial, AILD planean concentarse en lo que mejor saben hacer, que es salir en gira. Con un calendario que incluye los Estados Unidos, Canadá, Europa, Japón y Australia, ellos saben que siempre existen nuevos fans que no han escuchado su música. “Continuaremos empujando hacia adelante,” dice Lambesis. “Siempre se presenta la oportunidad para hacer algo más, incluso con gente que no necesariamente escucha metal.” Gracias a su agudo sentido de la melodía que continuamente ocupa espacio en tu disco duro, AILD tiene confianza en que se ganarán a estos nuevos fans. Sin duda, “An Ocean Between Us” es el disco indicado para captar su atención.
Lambesis siempre ha visto a AS I LAY DYING como una banda de metal que aún tiene una gran parte de influencias punk y hardcore, tanto en su música como en su ética, otro punto que atrae a gente distinta hacia el grupo. “Siempre me ha gustado el gran sentido de la melodía que tiene la música punk, pero con ritmos realmente rápidos,” dice. “Esas melodías y ritmos también están en nuestra música… que no te engañe el doble bombo. Además, una gran parte de nuestras melodías provienen de las guitarras (en vez de la voz), algo que nos ha hecho conocidos. Y, más allá de la música, siempre he sentido que también provenimos de una ética punk y hardcore, algo que está intrínsicamente unido a la forma en que vemos nuestra carrera musical. Como banda, siendo apasionados con respecto a lo que hacemos y teniendo un significado detrás de la música, de eso se trata. No es música pop marketeada para las masas y sin cerebro. Para mí personalmente, en esta banda, y en mi vida, quiero luchar por aquello en lo que creo. Eso es más importante que el éxito o la popularidad que provoca el estar en una banda.”
Con “An Ocean between Us”, AS I LAY DYING definitivamente han creado algo especial. Y con un calendario de giras que sería la envidida de cualquier circo, pueden estar seguros que AS I LAY DYING dejarán una marca aún mayor en 2007 y más allá.
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